Hatalmas mocsári szörny maradványait fedezték fel Namíbiában – írja a Live Science. Amint a korábban ismeretlen, mára kihalt állatról szóló tanulmányból kiderül, a faj a Gaiasia jennyae nevet kapta.
A szakértők becslése szerint mintegy 280 éve élhetett, vagyis körülbelül 40 millió évvel a dinoszauruszok megjelenése előtt. A fosszília ezzel – tudományos szempontból – igen értékesnek számít, hiszen betekintést enged a korai négylábú gerincesek világába.
A Gaiasia jennyae a mocsarak és tavak csúcsragadozója lehetett, ahol a medrek fenekéhez közel vadászhatott. Ebben óriási fogai, valamint jókora, lapos feje segítette, amelynek köszönhetően nagyra tudta nyitni a száját, hogy bekebelezze zsákmányát.
Az állat azért kifejezetten különleges, mert egyfajta átmenetet jelent a szárazföldi négylábúak, illetve a halak között. Kopoltyúval lélegzett, azonban már megjelent rajta a négy végtag, ezek viszont még alkalmatlanok voltak a talajon történő közlekedésre.
A szakértők szerint meglepő, hogy a faj felépítése ennyire ősi volt, ugyanis a hozzá hasonló állatok 40 millió évvel korábban voltak elterjedtek a Földön. Azt, hogy a Gaiasia jennyae mégis ilyen sokáig fennmaradhatott, azzal magyarázzák, hogy a déli sarkkörhöz nagyon közel élt, ahol a klímaváltozás hatása később formálta át az élőhelyeket.
